외톨이 소녀 메이블, 연못을 지키기 위한 선택
영화 호퍼스는 3월 4일 개봉했습니다.
가족과 함께 볼 애니메이션을 찾다가 픽사의 신작 호퍼스를 선택했습니다. 최근 픽사 작품들이 기대에 못 미친다는 의견도 있었지만, 저는 호퍼스를 보면서 오랜만에 픽사다운 감동을 느꼈습니다. 단순히 재미있는 애니메이션이 아니라, 공존과 이해라는 주제를 자연스럽게 풀어낸 작품이었습니다. 특히 메이블이라는 주인공이 성장하는 과정에서 비버 조지와 나누는 우정이 진하게 와닿았습니다.
호퍼스는 19살 소녀 메이블을 중심으로 전개됩니다. 메이블은 어릴 때부터 동물을 사랑했지만, 그 방식이 사회적으로 받아들여지지 않습니다. 학교 수조 속 거북이나 과학실 뱀을 가방에 넣어 탈출시키려다 반복적으로 문제를 일으키는 아이였습니다. 영화 속에서 메이블의 친구는 단 한 명도 등장하지 않습니다. 부모님조차 바빠서 메이블이 왜 그런 행동을 하는지 묻지 않고, 할머니에게 맡기고 떠납니다.
여기서 '소외(social exclusion)'라는 개념이 자연스럽게 드러납니다. 소외란 개인이 사회적 관계망에서 단절되어 고립되는 상태를 의미합니다(출처: 한국청소년정책연구원). 메이블은 인간 사회에서 자신의 자리를 찾지 못한 채 외톨이로 지냅니다. 이런 설정은 다니엘 총감독이 아시아계 미국인으로서 겪었을 정체성 혼란과도 연결됩니다. 감독은 위베어베어스라는 애니메이션 시리즈에서도 비주류의 이야기를 많이 다뤘다고 알려져 있습니다.
저 역시 새로운 환경에 적응하지 못하고 혼자 있었던 시절이 떠올랐습니다. 메이블처럼 주변 사람들과 대화하는 방식이 어색해서 오해를 샀던 경험이 있기 때문에, 메이블의 감정이 더 절실하게 느껴졌습니다.
메이블에게 유일하게 위로가 되는 곳은 할머니와 함께 가던 작은 연못입니다. 할머니는 공원 관리인으로 일하며 메이블에게 "너도 자연의 일부"라는 사실을 알려줍니다. 하지만 할머니가 돌아가시고, 그 연못 위로 다리가 개통될 예정이라는 소식을 듣게 됩니다. 메이블은 연못을 지키기 위해 호핑(Hopping) 기술을 이용합니다.
호핑 기술이란 인간의 정신을 동물 로봇으로 이동시키는 기술입니다. 쉽게 말해, 사람이 동물의 몸속에 들어가 직접 움직이고 느낄 수 있는 시스템입니다. 메이블은 비버 로봇이 되어 연못의 포유류 왕인 조지를 만나게 됩니다. 여기서 흥미로운 점은 포유류의 왕이 사자나 곰이 아니라 비버라는 설정입니다. 비버는 실제로 '생태계 엔지니어(ecosystem engineer)'로 불립니다(출처: 국립생태원). 생태계 엔지니어란 환경을 변화시켜 다른 생물종에게 서식지를 제공하는 종을 의미합니다. 비버가 댐을 쌓으면 주변에 습지가 형성되고, 그곳에 다양한 생물이 모여듭니다. 따라서 터전을 지키는 이야기에서 비버가 왕으로 나오는 설정은 매우 설득력이 있습니다.
메이블은 처음에 비버 조지를 만났을 때 자기소개도 없이 "빨리 와"라고 명령합니다. 자신의 목적이 급하다 보니 상대방의 입장을 전혀 고려하지 않은 것입니다. 저도 급한 일이 생기면 다른 사람의 사정을 무시하고 제 일만 밀어붙인 적이 있어서, 메이블의 이런 행동이 낯설지 않았습니다. 하지만 조지는 메이블의 태도에 당황하며 거리를 둡니다. 메이블은 점차 조지와 시간을 보내면서 상대를 이해하는 법을 배웁니다.
비버가 왕인 세계, 클리셰를 깨는 설정과 상상력
호퍼스는 기존 동물 애니메이션의 클리셰를 여러 차곳에서 깨뜨립니다. 포유류의 왕이 비버인 것도 그렇고, 곤충 여왕이 등장하는 장면도 예상을 벗어납니다. 곤충 여왕은 처음에 폭력적인 모습으로 나오다가 갑자기 손에 밟혀 죽습니다. 그 순간 화면에서 메이블이 손으로 곤충을 비비는 장면이 너무 리얼하게 나와서 저는 깜짝 놀랐습니다. 애니메이션인데도 불구하고 생명이 사라지는 순간이 굉장히 충격적으로 표현된 것입니다.
또한 곤충 여왕의 자식이 변태(metamorphosis) 과정을 거치는 장면도 인상적입니다. 변태란 곤충이 성장하면서 몸의 형태가 완전히 바뀌는 현상을 의미합니다. 애벌레에서 번데기를 거쳐 성충이 되는 과정이 대표적입니다. 영화에서는 이 과정이 기괴하게 연출되어 마치 호러 영화를 보는 듯한 느낌을 줍니다. 메이블과 조지를 쫓는 새들도 이빨이 뾰족하게 나 있어서 불안감을 조성합니다.
주목할 만한 장면은 상어를 끌고 와서 도로에서 추격전을 벌이는 부분입니다. 보통 이런 애니메이션에서 파괴력을 담당하는 캐릭터는 곰이나 늑대인데, 여기서는 새들이 물속 상어를 끌어와 육지에서 활용합니다. 이런 상상력은 참신하면서도 긴장감을 높이는 데 효과적이었습니다. 저는 개인적으로 이런 예상 밖의 전개가 영화를 더 흥미롭게 만든다고 생각합니다.
마지막 부분에서 곤충 왕의 자식이 인간 로봇 몸을 탈취하는 장면도 일본 공포 영화처럼 관절이 기괴하게 꺾이며 연출됩니다. 가족 애니메이션이라고 생각하고 봤는데, 이런 호러적 요소가 섞여 있어서 아이들에게는 다소 무서울 수도 있겠다는 생각이 들었습니다.
공존을 배우는 성장 이야기, 따뜻하게 마무리되는 결말
호퍼스의 핵심은 메이블이 진정한 공존을 배워가는 과정입니다. 메이블은 처음에 자기 생각만 앞세우는 인물이었습니다. 비버 사회에 들어가서도 연못의 규칙을 무시하며 "내 일이 네 배고픔보다 중요해"라고 말합니다. 하지만 할머니와 조지라는 두 존재를 통해 메이블은 변화합니다. 할머니는 "화를 가라앉히려면 네가 자연의 일부라는 걸 느껴야 해"라고 가르쳤고, 조지는 실제로 자연 속에서 더불어 사는 법을 몸소 보여줬습니다.
영화 후반부에 메이블은 제리 시장과 협력해야 하는 상황에 놓입니다. 제리 시장이 "우린 적이야"라고 말하자, 메이블은 이렇게 답합니다. "알아요. 저도 내일 또 당신과 다른 입장에서 싸울 거예요. 하지만 오늘은 그것보다 중요한 일이 있어요." 이 대사는 서로 다른 입장을 인정하면서도 공동의 목표를 위해 협력할 수 있다는 메시지를 담고 있습니다. 저는 이 장면에서 메이블이 진짜로 성장했다는 느낌을 받았습니다.
마지막 장면에서 메이블은 할머니 대신 조지와 함께 바위 위에 앉아 연못을 바라봅니다. 이제 메이블에게는 호핑 기술이 필요 없습니다. 말이 통하지 않아도 조지와 진심으로 교감할 수 있기 때문입니다. 반려동물을 키우는 사람이라면 누구나 한 번쯤 상상하는 일입니다. "우리 강아지랑 대화할 수 있다면 얼마나 좋을까?" 하지만 호퍼스는 그 이상의 무언가를 보여줍니다. 진짜 소통은 언어가 아니라 서로를 이해하려는 마음에서 시작된다는 것입니다.
호퍼스는 최근 픽사 작품 중에서 가장 만족스러운 영화였습니다. 주토피아 2와 비교하면, 주토피아 2는 너무 많은 것을 담으려다 보니 번잡하고 밀도가 떨어진다는 인상을 받았습니다. 반면 호퍼스는 작은 연못이라는 제한된 공간 안에서 메이블의 성장을 집중적으로 그려냈습니다. 비버 조지의 귀여운 표정과 행동도 영화의 큰 매력입니다. 특히 메이블 비버가 작동하지 않을 때 조지가 낑낑대는 모습은 정말 사랑스러웠습니다. 아이들과 함께 보기에도 좋고, 어른이 봐도 충분히 생각할 거리를 주는 작품입니다. 환경과 공존이라는 무거운 주제를 가볍고 따뜻하게 풀어낸 점에서 호퍼스는 분명 의미 있는 애니메이션이라고 생각합니다.