조태오라는 캐릭터가 만든 악역의 기준
한국 영화를 좋아하는 분들이라면 극장에서 뭔가 시원하게 풀리는 액션 영화를 찾을 때가 있을 겁니다. 저도 그런 날이면 베테랑을 다시 꺼내보곤 하는데요. 이 영화는 단순한 권선징악 구조임에도 불구하고 몇 번을 봐도 지루하지 않은 완성도를 보여줍니다. 특히 황정민 배우가 연기한 서도철 형사와 유아인 배우의 조태오가 만들어내는 대결 구도는 지금 봐도 긴장감이 살아있습니다. 제가 이 영화를 여러 번 다시 본 이유도 바로 이 두 캐릭터의 연기 때문이었습니다.
베테랑을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 건 바로 조태오입니다. 2010년대 한국 영화 속 악당 중 최고로 꼽히는 이 캐릭터는 단순히 나쁜 사람이 아니라 권력을 이용해 법 위에 있는 것처럼 행동하는 인물입니다. 여기서 '법 위에 있다'는 표현은 법적 책임을 회피하거나 자신의 지위를 이용해 처벌을 피하는 행태를 의미합니다(출처: 법률신문).
흥미로운 건 이 캐릭터가 어떤 불쌍한 과거나 동정심을 유발하는 배경 없이 순수한 악으로만 그려졌다는 점입니다. 악역을 매력적으로 만드는 방식에는 크게 두 가지가 있는데, 하나는 악역이 될 만한 사연을 부여하는 것이고 다른 하나는 아무런 이유 없이 순수한 악으로 표현하는 겁니다. 조태오는 후자에 속하며, 유아인 배우는 촬영 당시 류승완 감독에게 "그냥 나쁜 놈인데 별다른 설명 없이 나쁜 놈으로 가죠"라고 제안했다고 합니다.
실제로 영화를 보면 조태오는 파티에서 사람들을 함부로 대하고, 경호원을 과격하게 폭행하며, 배기사에게 굴욕을 주는 장면들이 반복됩니다. 저는 이 장면들을 볼 때마다 현실에서도 이런 인물이 있을 법하다는 생각에 더 화가 났던 기억이 납니다. 특히 배기사의 아이가 보는 앞에서 벌어지는 스파링 장면은 지금 봐도 불편할 정도로 잘 연출되었습니다.
영화는 2010년 최철원 전 대표의 경비원 폭행 사건을 모티브로 삼았는데, 당시 사건에서도 "한 대당 100만 원"이라는 발언이 실제로 있었다고 합니다. 이런 실화 기반 요소가 조태오라는 캐릭터에 현실감을 더했고, 관객들이 감정적으로 몰입하는 데 큰 역할을 했습니다(출처: 한국일보).
또 하나 인상적인 건 조태오가 보여주는 이중적 태도입니다. 엘리베이터에서 다른 사람에게 탑승을 권유하거나 배기사의 아이에게 자동차를 선물하는 장면처럼 겉으로는 친절한 척하지만, 그 이면에는 선민사상과 타인에 대한 무시가 깔려 있습니다. 이런 사이코패스적 성향(Psychopathic Traits)은 타인의 감정을 이해하지 못하고 자신의 이익만을 추구하는 특성을 의미하는데, 조태오는 이를 완벽하게 체현한 캐릭터입니다.
황정민이 완성한 이상적인 형사 캐릭터 서도철
반대편에는 서도철이라는 캐릭터가 있습니다. 제가 이 영화를 볼 때마다 느끼는 건 서도철이 우리가 경찰에게 기대하는 모든 이상적 요소를 담고 있다는 점입니다. 그는 강력반 형사로서 세계관 내 거의 최강자급의 무력을 가지고 있으면서도, 약자를 위해 싸울 줄 아는 정의감까지 갖췄습니다.
여기서 '무력(武力)'이란 단순히 힘이 세다는 의미가 아니라 상황에 맞게 물리적 진압 능력을 발휘할 수 있는 역량을 뜻합니다. 영화 속에서 도철은 중고차 절도단을 검거하고 전 소장을 추격하는 과정에서 뛰어난 전투 능력을 보여줍니다. 특히 마지막 장면에서 조태오와 벌이는 육탄전은 류승완 감독 특유의 무술 액션이 가장 잘 드러나는 부분입니다.
다만 현실적으로 생각해 보면 서도철 같은 형사는 존재하기 어렵습니다. 그는 상급자의 명령을 무시하고 다른 관할 사건에 개입하며, 개인의 의지로 조직을 뛰어넘는 행동을 반복합니다. 실제 조직 사회에서는 이런 행동이 불가능하죠. 하지만 베테랑은 픽션이고, 바로 그 픽션 속에서 우리는 현실에서 이루지 못한 이상을 대리 만족할 수 있습니다.
저는 이 영화를 보면서 답답함 없이 즐길 수 있었던 이유가 바로 서도철이라는 캐릭터의 존재감 때문이라고 생각합니다. 황정민 배우의 열연은 이 캐릭터를 단순한 영웅이 아니라 친근하면서도 믿음직한 인물로 만들었습니다. 특히 정당방위를 위해 초반에는 일부러 맞아주다가 나중에 제대로 반격하는 장면은 지금 봐도 통쾌합니다.
서도철의 캐릭터성은 다음과 같은 요소로 정리할 수 있습니다.
- 세계관 내 최강자급 무력과 진압 능력
- 약자를 위해 싸우는 정의감과 의무감
- 상급자의 명령보다 자신의 신념을 우선하는 태도
- 친근하면서도 믿음직한 이미지
이런 요소들이 합쳐져 관객들은 조태오라는 거대한 악이 등장해도 서도철을 믿으며 마음 편히 영화를 볼 수 있었습니다.
류승완 감독 연출과 실화 기반 서사가 만든 통쾌함
류승완 감독은 대한민국에서 흥행성과 작품성을 모두 잡을 수 있는 명 감독으로 평가받습니다. 그의 필모그래피를 보면 베를린, 모가디슈, 부당거래, 베테랑 등 굵직한 작품들이 줄지어 있습니다. 제가 류승완 감독 영화에서 가장 인상 깊게 보는 건 화려한 무술 액션과 실화를 기반으로 한 사회 비판 요소입니다.
감독은 스턴트맨, 그중에서도 무술 스턴트맨 출신이기 때문에 액션 장면의 완성도가 매우 높습니다. 베테랑에서도 서도철과 조태오가 번화가 한복판에서 벌이는 혈투 장면은 지금 봐도 속도감과 긴장감이 살아있습니다. 특히 도철이 정당방위를 확보하기 위해 초반에는 방어만 하다가 나중에 제대로 반격하는 구성은 관객에게 강한 카타르시스를 선사합니다.
여기서 '카타르시스(Catharsis)'란 억눌렸던 감정이 해소되면서 느끼는 정서적 정화를 의미하는데, 베테랑은 이 카타르시스를 극대화하는 구조를 가지고 있습니다. 관객은 조태오의 악행을 보며 분노를 쌓아가다가 마지막 장면에서 그가 수갑을 차는 순간 그 감정을 한꺼번에 해소하게 됩니다.
또한 류승완 감독은 실화를 영화로 각색하는 작업에서도 탁월한 능력을 보여줍니다. 베테랑은 2010년 최철원 전 대표의 경비원 폭행 사건과 2007년 한화 재벌 3세 보복 폭행 사건 등을 참고했지만, 소재에만 몰입하지 않고 극적인 구성과 매력적인 캐릭터를 중심에 두었습니다. 이런 접근 방식 덕분에 영화는 사회 고발 영화가 아니라 대중적인 오락 영화로서 완성도를 유지할 수 있었습니다.
개인적으로는 베테랑의 스토리 구조가 비교적 전형적이라는 점이 아쉬울 수도 있지만, 그 전형성 속에서도 연출과 배우들의 연기가 영화의 몰입도를 충분히 높였다고 생각합니다. 특히 유아인의 악역 연기는 영화의 분위기를 크게 살린 요소였고, 그 덕분에 관객들은 감정적으로 더 깊이 몰입할 수 있었습니다.
다만 후반부로 갈수록 사건이 빠르게 해결되는 느낌이 있어서 긴장감이 조금 줄어드는 부분도 있었습니다. 그럼에도 불구하고 액션, 유머, 사회 비판 요소가 적절하게 섞여 있어 대중적인 영화로서는 완성도가 높은 작품이라고 평가할 수 있습니다.
베테랑은 단순하고 직선적인 스토리, 적절한 반전, 류승완 감독 특유의 액션, 매력적인 캐릭터성과 배우들의 열연이 합쳐진 웰메이드 영화입니다. 저는 이 영화를 처음 극장에서 봤을 때도 만족감을 느꼈지만, 몇 년이 지난 지금 다시 봐도 그 만족감이 여전합니다. 한국 상업 영화 중에서는 완성도가 가장 높은 편에 속한다고 생각하며, 지금도 시원한 액션 영화를 찾는다면 주저 없이 추천할 수 있는 작품입니다. 영화는 재미가 근본이고, 베테랑은 바로 그 근본에 충실한 영화였습니다.